變頻器VS軟啟動器這兩種東西的相似之處在于它們都可以控制電機(jī)的啟動與停止。它們兩者之間的控制電機(jī)功率一樣時的價位不同，軟啟動器的價位相對變頻器便宜一些。
但是它們有很多的不同之處，軟啟動器一般用于控制有大啟動電流的電機(jī)的啟動、急停，簡單理解為軟啟動器是一種集電機(jī)軟啟動、軟停車輕載節(jié)能和多種保護(hù)功能于一體的新穎三相鼠籠異步電機(jī)控制裝置。軟啟動器具有無沖擊電流、恒流啟動、可自由地?zé)o級調(diào)壓至最佳啟動電流及節(jié)能等優(yōu)點(diǎn)。下圖為軟啟動器的圖片。
 
★軟啟動器是目前最先進(jìn)、最流行的電動機(jī)啟動器。它一般采用 16位單片機(jī)進(jìn)行智能化控制,可無級調(diào)壓至最佳啟動電流，保證 電動機(jī)在負(fù)載要求的啟動特性下平滑啟動，在輕載時能節(jié)約電能。同時,對電網(wǎng)幾乎沒有什么沖擊。
軟啟動器實(shí)際上是一個調(diào)壓器,只改變輸出電壓,并沒有改變頻率。這一點(diǎn)與變頻器不同。
軟啟動器本身設(shè)有多種保護(hù)功能,如限制啟動次數(shù)和時間,過 電流保護(hù),電動機(jī)過載、失壓、過壓保護(hù),斷相、接地故障保 護(hù)等。
電子式軟啟動器采用“消波”來實(shí)現(xiàn)對電動機(jī)的降壓啟動,其原理電路如下圖所示。
 

 
圖中,V、W相方框內(nèi)的元件同U相。它是傳統(tǒng)的星三角轉(zhuǎn)換、自藕降壓等啟動設(shè)備的理想換代產(chǎn)品。
軟啟動器工作原理:在軟啟動器中三相交流電源與被控電動機(jī)之間串有三相反并聯(lián)晶閘管及電子控制電路。利用晶閘管的電子開關(guān)特性，通過軟啟動器中的單片機(jī)控制其觸發(fā)脈沖、觸發(fā)角的大小來改變晶閘管的導(dǎo)通程度，從而改變加到定子繞組上的三相電壓。
 
★三相異步電動機(jī)在定子調(diào)壓下的主要特點(diǎn)是電動機(jī)的轉(zhuǎn)矩近似與定子電壓的平方成正比。當(dāng)晶閘管的導(dǎo)通角從0⁰開始上升時，電動機(jī)開始啟動。隨著導(dǎo)通角的增大,晶閘管的輸出電壓也逐漸增高，電動機(jī)便開始加速，直至晶閘管全導(dǎo)通,電動機(jī)在額定電壓下工作。電動機(jī)的啟動時間和啟動電流的最大值可根據(jù)負(fù)載情況設(shè)定。
由于軟啟動器沒有改變輸出電壓的頻率，所以在降壓啟動的同時，會降低啟動轉(zhuǎn)矩。通常軟啟動器可將啟動電流限定在額定電資3 ~ 4倍,啟動轉(zhuǎn)矩為額定轉(zhuǎn)矩的0.2~0.4倍。軟啟動器可實(shí)現(xiàn)連續(xù)無級啟動。
 
而變頻器（VFD）呢，用于控制電機(jī)的啟動與停止的同時，還可以去控制電機(jī)的轉(zhuǎn)速。典型軟啟動器使用6個晶閘管或者是可控硅整流器，以反向并聯(lián)方式配置，平穩(wěn)啟動電動機(jī)。晶閘管有三個極，陽極、陰極和門極，當(dāng)門極有觸發(fā)電流，且加正向的電壓晶閘管才能導(dǎo)通，否則截止。通過控制晶閘管的導(dǎo)通角，使電機(jī)輸入電壓從0V逐漸上升，從而限制了啟動電流。變頻器呢，有三個主要組件轉(zhuǎn)流器、濾波器、逆變器；而整流器則是將交流電壓，濾波器使電壓變得更加平穩(wěn)，逆變器使用晶體管將直流電壓變換為不同頻率的交流電壓。
變頻器呢基本上是具有速度控制功能的軟啟動器，在實(shí)際應(yīng)用中若想改變電機(jī)速度應(yīng)該選擇變頻器；但若只是為了限制啟動電流，可以選擇軟啟動器。
 
變頻器和軟啟動器技術(shù)廣泛應(yīng)用于電氣傳動和自動化控制設(shè)備中。它們兩者之間具有優(yōu)良的控制特性、保護(hù)功能和節(jié)電功能。