安全氣囊系統(tǒng)俗稱SRS，是英文Supplement Restraint System的縮寫，直譯為輔助防護系統(tǒng)。由于安全氣囊（Safe Air Bag）是輔助防護系統(tǒng)的重要裝置，所以人們用SRS表示為安全氣囊系統(tǒng)。安全氣囊的是最近發(fā)展起來的被動安全裝置。它對駕駛員和乘員的頭部，頸部安全有著十分明顯的保護作用。特別是汽車正面碰撞和側(cè)面碰撞時，其保護作用尤為明顯。安全統(tǒng)計結(jié)果表明，汽車發(fā)生事故時，人體胸部以上受傷的機率高達75%以上，而座椅安全帶對人體胸部以上的保護作用是十分有限。尤其是車速快時更是如此。

在汽車發(fā)生沖撞時，安全氣囊系統(tǒng)對保護駕乘人員的安全十分有效。目前安全氣囊系統(tǒng)一般為轉(zhuǎn)向盤單氣囊系統(tǒng)，或者雙氣囊系統(tǒng)。安裝有雙氣囊和安全帶預(yù)緊器系統(tǒng)的車輛在發(fā)生沖撞時，不管速度高低，氣囊和安全帶預(yù)緊器同時動作，因此造成低速沖撞時氣囊的浪費，使維修費用增加很多。

汽車的安全性分為主動安全和被動安全兩種：

主動安全是指汽車防止發(fā)生事故的能力；被動安全是指在萬一發(fā)生事故的情況下，汽車保護乘員的能力。當(dāng)汽車發(fā)生事故時，對乘員的傷害是在瞬間發(fā)生的。例如，以車速50公里/時進行正面撞車時，其發(fā)生時間只有十分之一秒左右。為了在這樣短暫的時間中防止對乘員的傷害，必須設(shè)置安全裝備，目前主要有安全帶、防撞式車身和安全氣囊防護系統(tǒng)(Supplemental Inflatable Restraint System，簡稱SRS)。

由于很多事故是難以避免的，因此被動安全性也非常重要，安全氣囊作為被動安全性的研究成果，由于使用方便，效果顯著，造價不高，得到了迅速的發(fā)展和普及。

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安全氣囊是現(xiàn)代汽車上引人注目的新技術(shù)裝置。為了減小汽車發(fā)生正面碰撞時由于巨大的慣性力所造成的對駕駛員和乘員的傷害，現(xiàn)代汽車在駕駛員前端方向盤中央普遍裝有安全氣囊系統(tǒng)，有些汽車在駕駛員副座前的工具箱上端也裝有安全氣囊系統(tǒng)。實驗和實踐證明，汽車裝用安全氣囊系統(tǒng)后，汽車發(fā)生正面碰撞事故對駕駛員和乘員的傷害程度大大減小。有些汽車不僅裝有前端安全氣囊，還裝有側(cè)向安全氣囊，在汽車發(fā)生側(cè)向碰撞時，也能使側(cè)向安全氣囊充氣，以減小側(cè)向碰撞時的傷害。安裝了安全氣囊裝置的汽車方向盤，在平常情況下與普通方向盤沒有什么區(qū)別。但一旦車前端發(fā)生了強烈的碰撞，安全氣囊就會瞬時間從方向盤內(nèi)“蹦”出來，墊在方向盤與駕駛者之間，防止駕駛者的頭部和胸部撞擊到方向盤或儀表板等硬物上。這種奇妙的裝置自從面世以來，已經(jīng)挽救了許多人的性命。美國一研究所在分析了1985年至1993年美國7000多起汽車交通事故中發(fā)現(xiàn)，有氣囊裝置的汽車前部撞車，駕駛者的死亡率，大汽車降低了30%，中型汽車降低11%，小型汽車降低14%。