一段金屬導(dǎo)線中的交變電流能夠向空間發(fā)射交替變化的感應(yīng)電場(chǎng)和感應(yīng)磁場(chǎng)，這就是無(wú)線電信號(hào)的發(fā)射。
相反，空間中交變的電磁場(chǎng)在遇到金屬導(dǎo)線時(shí)又可以感應(yīng)出交變的電流，這對(duì)應(yīng)了無(wú)線信號(hào)的接收。
在電臺(tái)進(jìn)行發(fā)射和接收時(shí)都希望導(dǎo)線中的交變電流能夠有效的轉(zhuǎn)換成為空間中的電磁波，或空間中的電磁波能夠最有效的轉(zhuǎn)換成導(dǎo)線中的交變電流。
這就對(duì)用于發(fā)射和接收的導(dǎo)線有獲取最佳轉(zhuǎn)換效率的要求，滿足這樣要求的用與發(fā)射和接收無(wú)線電磁波信號(hào)的導(dǎo)線稱為天線。
理論和實(shí)踐證明，當(dāng)天線的長(zhǎng)度為無(wú)線電信號(hào)波長(zhǎng)的1/4時(shí)，天線的發(fā)射和接收轉(zhuǎn)換效率最高。
因此，天線的長(zhǎng)度將根據(jù)所發(fā)射和接收信號(hào)的頻率即波長(zhǎng)來(lái)決定。
只要知道對(duì)應(yīng)發(fā)射和接收的中心頻率就可以用下面的公式算出對(duì)應(yīng)的無(wú)線電信號(hào)的波長(zhǎng)，再將算出的波長(zhǎng)除以4就是對(duì)應(yīng)的最佳天線長(zhǎng)度。
 
頻率與波長(zhǎng)的換算公式為：
波長(zhǎng)=30萬(wàn)公里/頻率=300000000米/頻率 （得到的單位為米）
 
例：求業(yè)余無(wú)線電臺(tái)的天線長(zhǎng)度
已知業(yè)余無(wú)線電臺(tái)使用的信號(hào)頻率為435MHz附近，其波長(zhǎng)為:
波長(zhǎng)= 300000公里/435MHz
= 300000000/435000000
= 300/435
= 0.69米
對(duì)應(yīng)的最佳天線長(zhǎng)度應(yīng)為 0.69/4 ，等于0.1725米
當(dāng)頻率為439MH時(shí)，大家可以將計(jì)算公式簡(jiǎn)化為
波長(zhǎng)=300/439
=0.683米
最佳天線長(zhǎng)度為0.683米/4，等于0.17米
 
注意：
只要在金屬體內(nèi)有交變的電流,該金屬體就要向空間輻射電磁波；
反之，只要空間中有一定強(qiáng)度的電磁波信號(hào)，就會(huì)在該空間中的金屬體上感應(yīng)出交變的電流。
天線與一般金屬體的不同之處在于，天線強(qiáng)調(diào)了將金屬體內(nèi)交變電流最有效的轉(zhuǎn)變成空間的電磁波或?qū)⒖臻g的電磁波最有效的轉(zhuǎn)變成金屬體中的交變電流信號(hào)。