熱繼電器的主要作用是保護(hù)電動機(jī)或其它電氣設(shè)備、電氣線路的過載的保護(hù)電器。 　　
電動機(jī)在運行過程中，例如在拖動生產(chǎn)機(jī)械進(jìn)行工作的過程中，如果機(jī)械出現(xiàn)不正常的情況，或電路異常使電動機(jī)遇到過載的情況下，那么電動機(jī)轉(zhuǎn)速下降、繞組中的電流將增大，使電動機(jī)的繞組溫度升高。若過載電流不大且過載的時間較短，電動機(jī)繞組不超過允許溫升，這種過載是允許的。但若過載時間長，過載電流大，電動機(jī)繞組的溫升就會超過允許值，使電動機(jī)繞組老化，縮短電動機(jī)的使用壽命，嚴(yán)重時甚至?xí)�使電動機(jī)繞組燒毀。所以，這種過載是電動機(jī)不能承受的。熱繼電器就是利用電流的熱效應(yīng)原理，在出現(xiàn)電動機(jī)不能承受的過載時切斷電動機(jī)電路，為電動機(jī)提供過載保護(hù)的保護(hù)電器。 　　  
使用熱繼電器對電動機(jī)進(jìn)行過載保護(hù)時，將熱元件與電動機(jī)的定子繞組串聯(lián)，將熱繼電器的常閉觸頭串聯(lián)在交流接觸器的電磁線圈的控制電路中，并調(diào)節(jié)整定電流調(diào)節(jié)旋鈕，使人字形撥桿與推桿相距一適當(dāng)距離。當(dāng)電動機(jī)正常工作時，通過熱元件的電流即為電動機(jī)的額定電流，熱元件發(fā)熱，雙金屬片受熱后彎曲，使推桿剛好與人字形撥桿接觸，而又不能推動人字形撥桿。常閉觸頭處于閉合狀態(tài)，交流接觸器保持吸合，電動機(jī)正常運行。
 如果電動機(jī)出現(xiàn)了過載的情況，在繞組中電流就會增大，這樣就會導(dǎo)致熱繼電器元件中的電流增大，從而使雙金屬片的溫度升高，進(jìn)而彎曲程度會加大，再推動人字形的撥桿，人字形的撥桿推動常閉觸頭使其斷開，從而能斷開交流接觸器線圈電路，使得接觸器釋放、切斷電動機(jī)的電源，電動機(jī)停車而得到保護(hù)。 　　
熱繼電器的其它的效果如下：人字形撥桿的左臂也用雙金屬片制成，當(dāng)環(huán)境溫度發(fā)作變化時，主電路中的雙金屬片會發(fā)作必定的變形曲折，這時人字形撥桿的左臂也會發(fā)作同方向的變形曲折，從而使人字形撥桿與推桿之間的間隔根本堅持不變，確保熱繼電器舉措的準(zhǔn)確性。這種效果稱溫度抵償效果。
螺釘8是常閉觸頭復(fù)位方法調(diào)理螺釘。當(dāng)螺釘方位靠左時，電動機(jī)過載后，常閉觸頭斷開，電動機(jī)泊車后，熱繼電器雙金屬片冷卻復(fù)位。常閉觸頭的動觸頭在繃簧的效果下會主動復(fù)位。此刻熱繼電器為主動復(fù)位狀況。將螺釘逆時針旋轉(zhuǎn)向右調(diào)到必定方位時，若這時電動機(jī)過載，熱繼電器的常閉觸頭斷開。其動觸頭將擺到右側(cè)一新的平衡方位。電動機(jī)斷電泊車后，動觸頭不能復(fù)位。有必要按動復(fù)位按鈕后動觸頭方能復(fù)位。此刻熱繼電器為手動復(fù)位狀況。若電動機(jī)過載是毛病性的，為了防止再次輕易地起動電動機(jī)，熱繼電器宜選用手動復(fù)位方法。若要將熱繼電器由手動復(fù)位方法調(diào)至主動復(fù)位方法，只需將復(fù)位調(diào)理螺釘順時針旋進(jìn)至恰當(dāng)方位即可。