三極管有三種工作狀態，分別是放大、飽和、截止。使用最多的是工作在放大狀態。NPN型三極管其兩邊各位一塊N型半導體，中間為一塊很薄的P型半導體。這三個區域分別為發射區、集電區和基區，從三極管的三個區各引出一個電極，相應的稱為發射極（E）、集電極（C）和基極（B）。雖然發射區和集電區都是N型半導體，但是發射區的摻雜濃度比集電區的摻雜濃度要高得多。另外在幾何尺寸上，集電區的面積比發射區的面積要大。由此可見，發射區和集電區是不對稱的。

共發射極電路

輸入特性曲線

輸出特性曲線
當它工作時，Ube，Uce會產生一個偏置電壓,兩個PN結會形成比較弱的直流電流，但是這個電流存在一個比例分配關系，使Ic=放大倍數*Ib，正是這個電流按一定比例分配使得三極管具有了放大作用。