電器的定義：根據外界施加的信號和要求，能手動或自動地斷開或接通電路，斷續或連續地改變電路參數，以實現對電或非電對象的切換、控制、檢測、保護、變換和調節的電工器械。電器對電能的生產、輸送、分配與應用起著控制、調節、檢測和保護的作用，在電力輸配電系統和電力拖動自動控制系統中應用極為廣泛。

電力拖動：用電動機來帶動生產機械使之運動的方式。

 
圖1 電力拖動

生產上廣泛采用的控制系統為：繼電器－接觸器控制系統。簡稱電氣控制系統。

繼電器－接觸器控制系統：用按鈕、開關、接觸器、繼電器等有觸點電器組成。利用繼電器、接觸器等實現對電動機和生產設備的控制和保護。

繼電接觸器控制在當前仍然是機械設備最常用的電氣控制方式，而且低壓電器正在向著小型化、長壽命發展，出現了功能多樣的電子式電器，使繼電接觸器控制系統等的性能不斷提高，因此它在今后的電氣控制技術中仍占有相當重要的地位。另一方面，掌握繼電接觸器控制技術也是學習和掌握plc應用技術必需的基礎。